幾何積木達人蕭泰照：「一元」孩子的積木夢

16 歲做木工學徒，後成立木工廠

「國中時期我都是前三名，只是沒有碰到好老師，高中念了一年就不讀了。」出生於彰化田中的蕭泰照，16 歲時便放棄學業，投入木工行業當學徒，對於蕭泰照，那是人生的一個新開始，「選擇做木工不是為了興趣，是為了生活，我那時候一天的工資只有九十元。」蕭泰照笑說，早期一顆進口蘋果要價五十元，第一次用自己賺的錢買給爸爸吃，還被大罵一頓，那時候蕭泰照的父親從事木頭買賣，他每次都覺得父親的工作很辛苦，「所以提早出去工作，就可以提早為家中減輕負擔。」

「俗話說：『學徒最少要學三年六個月才能出師』。」但是對於蕭泰照而言，其實木工這一行並沒有所謂真正的出師，因為到現在仍會不斷面臨新挑戰。擔任學徒學成、服完三年兵役之後，蕭泰照曾經轉換跑道做鞋業，但僅僅做了三個月就回到木工老本行，「做鞋業也沒那麼輕鬆，每天都要花一樣的時間工作，但薪水卻大不同。」於是在 26 歲時，他便選擇創業做木工家具，從一台機器慢慢開始，一點一滴、從無到有累積，最後在 29 歲時成立木工廠。

工廠遭遇大火，所有心血付之一炬

「其實就是從頭開始，慢慢往前推進。」談到促使創業的契機，蕭泰照這麼說，「一開始我們做的是三手加工，主要是幫歐美廠商做代工。」那時台灣正值經濟起飛，有「代工王國」之稱，當貿易商交由大工廠製造，大工廠再發包給小工廠，蕭泰照的木工廠也在這波木材加工浪潮中，趨近穩定，直到創業十年後的一場大火，讓過去所建立的生活全都亂了步調。

「你能想像，從無到有，又從有到沒有的感受嗎？」一次的大火，讓木工廠全都付之一炬，蕭泰照將能夠堅持下去的動力，歸功於他最愛的太太黃素專，「我真的非常感謝我的太太，她用她的嫁妝讓我買機器，她讓我明白，沒有了，就再重頭開始就好了。」如同做木頭一樣，不像其他行業有模具，每一個都要重頭開始做，每一種木頭都是依據其不同的特性，去製作適合的產品，就像每個人，雖然都是人，但未來的成就都不同，「重要的是，必須先知道你想要的是什麼，就會找到適合自己的位置。」這是蕭泰照從一塊塊木頭中，所學到的人生哲理。

翻轉台灣代工思維，製作 MIT 優質積木

一場大火後，灰心喪志的蕭泰照，在太太的陪伴下，勇於接受再一次重頭開始的挑戰，當時因為工資上漲，木工產業面臨工廠紛紛選擇出走的困境，在一次的機緣下，蕭泰照看到台灣父母因為玩具價錢昂貴，而不願花錢買給孩子，這讓他開始思索，「台灣過去一直是以外銷為主，將品質好的玩具外銷到國外，而台灣的孩子卻只能玩中國進口的玩具。」於是，蕭泰照決定跳脫代工的窠臼，除了家具之外，開始製作安全、高品質的 MIT 原木玩具。

為了讓每個孩子都能玩得起，蕭泰照更是利用平時製作產品後剩下的材料，經由裁切、打磨後，推出只要一塊錢就可以購買的「一元積木」，在孩子們成長學習的路上，扮演啟發創造力的重要夥伴，「父母可以藉由和孩子一起玩積木，去發掘孩子的特質。」也因為每次的積木產量不同，開放購買的時間也有所限制，所以常常都是一塊難求。

「以前做木工是為了生活，現在是為了樂趣。」儘管是用剩餘的材料製作，但每一個步驟仍會細心把關，深怕送到孩子手中的積木有任何危險，所使用的漆也是較安全、低刺鼻味的低鉛漆，「從我做一元積木後已經過了快十年，我還在等另一個十年。」蕭泰照說，做一元積木不是為了賺錢，而是一種理想，等到二十年過後，小時候玩積木的孩子也長大了，如果可以聽到有人說「我小時候是玩一元積木長大的」，那會是多感動的一件事。

結合創新概念，為木藝產業帶來新價值

如今的木工廠，每天仍是可以看見蕭泰照與老師傅們的身影，「我會希望自己的孩子可以接下這間工廠，以前不會這麼想，但現在會擔心沒人要做，所以人家才說，木工是十大消失行業之一。」在面對「傳承」這項難題，蕭泰照努力在新舊世代間尋找平衡，在文創這個領域，蕭泰照仍是從頭學起、努力摸索，他明白，傳統產業需要透過創新，賦予一個重生的機會，看著陳列在工廠內的商品，擺脫過去的框架，發展成多功能並兼具設計美感的文創商品，例如透過小巧思就能夠成為飲料架的板凳，或是古早味特色的小木桶，以及具有簡約風格的杯墊、面紙盒，在這些原木商品的身上，都能看見蕭泰照所堅持的好品質與用心。

因為失去，才更懂得珍惜，在蕭泰照身上看見勇於重頭開始的韌性，他不畏困難往前推進的個性，看似憨直，卻是最 MIT 的在地精神。