No.112 竹筍達人呂瑞哲 x 苗栗大湖農工

你知道竹筍也分成很多品種嗎？

台灣可說是竹筍盛產地，牛角形的綠竹筍、瘦長的劍竹筍、外皮偏黑土色的烏殼綠竹筍等等，都是餐桌上經常出現的家常菜，無論是涼拌、煮湯、熱炒、或是做成筍乾，調理方式應有盡有，尤其鮮嫩清甜的綠竹筍，最受大家偏愛，然而筍農又是如何種出肥美多汁，婆婆媽媽都搶著要的竹筍呢？⠀　

因此，我們這次特別來到苗栗苑裡，帶領大湖農工學校的學生們，跟著自帶「甜筍王」名號的呂大哥，學習怎麼挖綠竹筍、清理筍林，拿起鋤頭，體驗種好竹筍的技巧和工作。

小朋友愛吃就是堅持的動力

竹筍達人呂瑞哲，國小畢業後就到服飾店打工，因產業不景氣，17 歲那年轉而接下家裡農地，開始種竹筍，從業 45 年，從只有自己種再來自己賣，甚至是綠竹筍評選比賽的常勝軍，全都歸功於他堅持不用殺蟲劑，不斷埋頭摸索的努力，種出來的筍子甜又健康，好口感讓小朋友吃了，就不想再吃別人種的，五顆星的回饋讓他也默許，再辛苦也願意笑著繼續種下去。

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清好筍林除了體力還要靠智慧

盛產於夏季的綠竹筍，冬天就要做好養竹子的工作，「竹子表面呈現褐紅色有斑點，再來擋住竹筍生長的竹子都要砍掉，留下明年冒筍的母竹和它的女兒、兒子們」，呂大哥仔細解說道。所以懂得分辨竹子的去或留，就是學生們今天的腦力任務，然後再拿出體力用鋤頭把土鬆開，挖掉不好的竹頭。
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學生們輪流接力挖，同時要看好挖掘的位置，小心不要傷到竹子，就這樣光是鬆土就花了快 20 分鐘，鋤頭本身的重量，男同學拿起已非常吃力，旁邊女同學努力接手嘗試，再連根拔起老竹頭，就已筋疲力盡，有些學生挖得太用力，方向不對，不小心把要留的竹子砍了，有些竹頭太大不好挖，只好呼叫呂大哥來幫忙，甚至挖的姿勢雙腳要拉大站穩，以免受傷，現場遇到的種種難題，也讓學生們知道，想當一個筍農，並非想像中的簡單。

筍子原來很怕光

呂大哥也分享說，夏天挖筍都是在大家準備入睡，凌晨 1、2 點的時候，筍農會戴著頭燈將準備出土的筍子趁夜挖起，因為竹筍接觸陽光，就會出青變暗綠色，味道也會變得苦澀，然而深夜挖的竹筍，清甜鮮嫩，每年會有三次收成，分別在 4 月、6 月、8 月，所以夏天基本都可以吃到白白胖胖的綠竹筍喔。
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現年 62 歲的呂大哥，雖然體力尚可，卻也希望這個產業可以有更多的年輕農友加入，他願意無私地將所有經驗和功夫傳承下去，透過這次的活動，也很開心讓同學有機會真實體驗筍農的工作，若在場同學有興趣，未來也可以像呂大哥一樣，種出鮮甜好吃、人人都能吃得起的竹筍，同時達人也鼓勵大家，「勇於挑戰，在平凡中做不平凡的事」。